科学家发现，在一颗距离地球不算遥远的小恒星周围，有不止一颗，而是七颗行星在围绕其轨道运行。这些行星的大小和地球大小相当，可能存在生命。人类寻找太阳系之外的外星生命迹象，第一次有了现实可能性。

    这些行星围绕着一颗名为Trappist-1的矮星旋转，它距地球约40光年，即235万亿英里。从宇宙的角度说，这个距离非常近，并且这七颗行星的轨道方位很适合科学家对它们进行详细的研究。

    天文学家说，从行星与矮星的距离来看，这个新的星系可能有一颗或多颗外行星拥有合适的温度，从而拥有大量的水。

    “这是第一次在同一颗恒星周围发现了这么多这样的行星，”比利时列日大学(University of Liege)天文学家、Trappist-1国际观察团队的负责人迈    克尔·吉隆(Michael Gillon)在《自然》(Nature)杂志组织的一个电话新闻发布会上说道。本周三，该杂志公布了这一发现。

    科学家甚至有可能发现关于外星人的强有力证据。

    “我认为，对于了解那里是否存在生命，我们已经迈出了关键的一步，”英国剑桥大学的天文学家、该研究团队的另一名成员阿穆里·H·M·J·托奥德 (Amaury H.M.J. Triaud)说。“如果那里出现了生命，并释放了类似于我们在地球上的气体，那么我们就会知道。”

    地球上的望远镜和轨道上的哈勃太空望远镜，将会辨别出行星环境中的一些分子。定于明年启用的詹姆斯·韦伯空间望远镜(James Webb Telescope)将观察光的红外波长，它是研究Trappist-1的理想之选。

    麻省理工学院的天文学家萨拉·西格（Sara Seager，她并非该研究团队成员）表示，“Trappist-1的行星发现使得在银河系搜寻生命即将到来。这还是第一次我们不必去猜测，只需要等待，然后进行非常仔细的观察，看看在Trappist行星的大气中有什么。”

    虽然Trappist的行星大小和地球差不多，但这颗恒星却与我们的太阳大不相同。

    Trappist-1是天文学家所说的那种“超冷小矮星”，质量只有太阳的十二分之一，表面温度为4150华氏度（约合2288摄氏度），比太阳表面温度10000华氏度（约合5538摄氏度）低得多。