本月，在全美各地的抗议者上街游行，反对新纳粹主义之际，唐纳德·特朗普总统借助Twitter做出了惊人之举：他发布了一份表扬游行者的冷静声明。

    “我们伟大的国家已分裂数十年，”他于8月19日写道。“有时候你们需要进行抗议，以便促成和解，而且我们会和解，而且会变得比以往任何时候都更强大！”

    但特朗普旨在展示政治家风范的迟来的努力，被一个对他来说颇为频繁的问题遮蔽了：他犯了拼写错误。在这则示好推文的早前版本中，他把“decades”（数十年）写成“decade”（十年），把“heal”（和解）写成了“heel”（脚跟）。这些拼写错误只出现了几分钟，他便删除推文，修正后重发，但他在Twitter上遭到了尖刻的嘲讽。

    “Thurd times’ the charn!”（“Third time's the charm”［有志者事竟成］的误写版。——译注）喜剧演员比利·艾希纳(Billy Eichner)揶揄道。正如《每日新闻》(The Daily News)所写，“What a heel.”（Heel亦有“无耻恶人”的意思。——译注）

    这不是总统第一次栽在拼写上。特朗普说他有最好的语词，但他似乎非常不擅于记住如何正确地拼出它们。人们在他的推文里至少发现过半打基本的拼写错误（在其幕僚起草的声明中发现过更多），其中有些错误很小（把“counsel”［法律顾问］）写成“council”［委员会］，把“has”［有］写成“gas”［气］，把“tap”［窃听］写成“tapp”），有些很大（把“unprecedented”［史无前例的］写成“unpresidented”［没有总统的］，把“honored”［荣幸地］写成“honered”），有些干脆令人摸不着头脑（“covfefe”）。

    关于这个我想说：娆了特郎普叭。

    有很多理由去批评特朗普的政策、行为和言论，特别是他的推文。但我们应该放过他的拼写。

    其实我们应该放过所有人的拼写。现在是可以实现自动更正并远程编辑电子出版物的数字时代，更不用说社交媒体平台鼓励真实性和即时性，而非精雕细琢，拼写错误已经成为大多数时候可以原谅的错误。你根本不需要像以前的人那样擅长拼写，因为我们现在有了可以找到并且纠正错误的工具——所以如果你在初稿中把“治愈”写成了“至于”，根本就没什么大不了的。

    当然，人们非常执着于拼写。当我第一次提出政治人物的拼写错误是可以原谅的罪过这个想法时，我在Twitter上被痛批了一顿。我的妻子很生气，那一天基本没和我说话。我发电子邮件给编辑说我想为特朗普的拼写错误辩护，她回邮件说：“你应该听你妻子的话。”

    所以我做了我要质疑在互联网上犯了错的人时通常会做的事：我研究了这个问题。我研究了标准化拼写的历史，以及拼写错误同认知水平的关系。我发现政治拼写错误有悠久的历史。我读了一本牛津大学教授的著作，它讲述对拼写问题的文化态度变迁，然后又和作者本人聊了很久。

    Twitter就是一团糟。从小学基本要求的拼写、标点和句子完整性方面来说，这地方就像是一个喝了字母汤的人的呕吐物。

    这是有技术原因的。Twitter将帖子限制为140个字符，大多数推文都是在手机上快速制造和消费。缩写、首字母缩略词、“短信用语”（LOL，OMG等）和其他快捷语言方式都受到鼓励，更不用说人为和自动更正造成的错误。

    然而，Twitter的精髓就是它的即时性，对于这项服务人数虽少但却非常沉迷的忠诚支持者们（包括你们真诚的那一位）来说，Twitter在语法方面的丑陋是这一精髓必然带来的副作用。Twitter的吸引力在于，它可以用来记录你对周围事件即时和原始的观察——它就像世界思想的初稿。

    这种直接性不可避免地会引起错误和弄巧成拙，这通常也是它的极大乐趣所在；Twitter世界目睹某人在错误的时间以错误的方式说出错误的话，拿他开玩笑，忘记这一切，然后明天再重复这一整套东西。

如果即时性容易导致错误，那么在Twitter上，错误反过来也意味着人性。许多政治人物和品牌经营Twitter时容易犯的一个错误就是，写一条推文就像发布新闻通稿一样。他们使用完整的句子和高级的词汇，整个语气都是和Twitter的氛围脱节的，就像穿着三件套西装参加学生春假派对。

    相比之下，一些最好的Twitter帐户就是故意使用文字上的歪曲，制造一种令人喜爱的真诚感，这样的文字在较为精雕细琢的文章中可能是找不到的。看看在Twitter上扮演“对人类滴语言狠困惑滴外猩人”角色的段子手“囧尼·孙”(Jonny Sun)吧。

    我并不是说，特朗普是故意拼写错的（不过我估计，过不了几年，政治人士就会故意这样做，以显得真实）。不过，他的拼写错误显然增加了一层真实性。它们表达的是他未经修饰、未经过滤的观点，因为我们知道帖子是他自己发的——因为所有这些错误，我们可以判断哪些是他亲自发的，比如，有一次他把hereby写成了hear by，然后把它删了，又写成hearby，直到第三次修改后才写对。

    你可能会说，普通人在Twitter上拼写粗心没问题，但总统不该在社交媒体上像普通人那样随心所欲。每当政治人士用新颖的方式使用沟通媒介时，刻板的人总会这么说（比如比尔·克林顿1994年在MTV频道谈论穿平角内裤还是三角内裤时，或者贝拉克·奥巴马接受几位YouTube网红采访，其中包括曾在灌满早餐麦片的浴缸里泡澡的格洛泽尔·格林(GloZell Green)。

    不过，对拼写错误的批评隐含着更深层次的精英主义。它源于将正确拼写与受过良好教育和出众智力联系在一起的理念，但这实际上是错误的。

    没有很多科学证据能够证明擅于拼写与高智商有关。就像有些人天生比其他人更擅长做算术，有些人天生比其他人更擅长拼写（还有些人患有词汇障碍，比如诵读困难者，拼写对他们来说更为困难）。但是，就算你擅长拼写，你依然可能做很多蠢事；而如果你不擅长拼写，你依然可能非常聪明。

    英语的标准化拼写至少存在了几百年，大多数时候，我们用起来很方便。所以我能理解，抛弃它或者至少是放松对它的坚持，可能是个有点吓人的想法，仿佛是文明急速衰落的第一步。

    关于拼写，至少还有棕色M&M豆的例子——如果某人拼写得好，表明他/她写的时候很认真，就像摇滚乐队范·海伦(Van Halen)在演唱会要求清单中写明禁止出现棕色M&M豆，以此来考验工作人员对细节的关注程度。特朗普和他的工作人员经常拼写错误，表明他们可能对其他事情也一样粗心。

    这个观点不无道理。不过我最后说两点。

    第一，每个人都有粗心的时候，如今更是这样，因为电子设备只会促使我们更粗心。奥巴马和他的员工也犯过拼写错误等文字错误，他的一个通讯顾问曾在Twitter上搞出了一个你能想到的最糟糕的拼写错误，把bigger第一个字母写成了N（即对黑人的蔑称Nigger。——译注）。

    第二，几乎没有证据证明，一个人在电子媒体上的拼写与他/她在其他方面的表现有很大关系。实际上，有一项研究表明，经常出现拼写错误的人往往比那些不出错的人更擅长语法。

    所有这些表明，我们太注重拼写等打字错误了。请把注意力放在人们讲话的内容，而不是拼写上。